KBN — Bagaimanakah jejaring komunikasi di Jagat Raya? Apakah menggunakan kekhasan gravitasi matahari sebagai jaringan komunikasi antar bintang? Untuk pertama kalinya, para astronom mengeksplorasi kemungkinan yang menarik ini dan memindai sinyal yang datang dari wahana tersembunyi bukan signal yang dipancarkan oleh teknlogi manusia.
Meski sejauh ini, metode tersebut belum menemukan tanda-tanda adanya komunikasi makhluk lain dalam penjelajahan luar angkasa, tetapi ini merupakan jalan baru yang menjanjikan untuk pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI)
Strategi pencarian itu bertumpu pada temuan Albert Einstein, yang menunjukkan pada tahun 1915 bahwa gravitasi melengkungkan jalinan ruang-waktu. Ini berarti benda-benda masif, seperti bintang dan galaksi, membelokkan cahaya di sekelilingnya. Efek ini, yang dikenal sebagai pelensaan gravitasi yang memungkinkan para ilmuwan untuk melihat objek yang sangat jauh yang cahayanya telah dibelokkan oleh galaksi latar depan dan gugus galaksi yang sangat besar.
“Ini sangat mirip dengan kaca pembesar,” kata Nicholas Tusay, seorang mahasiswa pascasarjana di Penn State, kepada Live Science.
Dengan pelensaan gravitasi dan kaca pembesar, pembesaran bekerja paling baik ketika seseorang atau detektor ditempatkan di tempat tertentu yang dikenal sebagai titik fokus, katanya.
Titik fokus gravitasi matahari dimulai pada kira-kira 550 unit astronomi (AU), atau 550 kali jarak antara Bumi dan matahari, kata Tusay.
Teleskop yang ditempatkan di tempat ini akan memiliki kemampuan yang luar biasa – dapat menyelesaikan benua dan pegunungan di planet yang mengorbit bintang lain, tambahnya.
“Cahaya berjalan dua arah,” kata Tusay. “Jika Anda dapat memperbesar cahaya yang datang kepada Anda, Anda juga dapat memperbesar cahaya yang keluar.” Jelasnya.
Ini berarti pelensaan gravitasi juga dapat digunakan untuk mengirim sinyal secara efisien melintasi jarak antarbintang, sehingga para ilmuwan telah berspekulasi tentang makhluk luar angkasa yang paham teknologi dan menempatkan probe pada titik fokus bintang serta secara efektif mengubahnya menjadi jaringan komunikasi titik-ke-titik raksasa.
Untuk menguji ide ini, Tusay dan rekan-rekannya menggunakan Teleskop Green Bank di Virginia Barat untuk melakukan enam pemindaian lima menit untuk sinyal radio yang berasal dari titik fokus gravitasi matahari.
Dan apa yang mereka temukan? “Tidak apa-apa,” katanya.
“Untuk menyatakannya secara akurat : Dalam frekuensi yang kami amati, selama waktu yang kami amati, kami tidak menemukan sinyal menarik yang berasal dari luar angkasa.”
Hasilnya dipublikasikan musim panas lalu di The Astronomical Journal dan dipresentasikan minggu lalu oleh Tusay pada pertemuan ke-241 American Astronomical Society di Seattle.
Meski temuan tersebut belum mampu membuktikan adanya makhluk luar angkasa, Tusay mengatakan ada kemungkinan bahwa satelit kehidupan makhluk luar itu ditempatkan di titik fokus gravitasi matahari dan hanya menyala dari waktu ke waktu. Dan bintang lain memiliki sifat yang membuat mereka menjadi simpul yang lebih baik di ruang internet raksasa, jadi ini bisa menjadi target pencarian tambahan, tambahnya.
Dia melihat metode ini lebih sebagai proof-of-concept yang mungkin menghasilkan sesuatu yang menarik jika dilakukan lebih lama dan dengan lebih banyak sumber daya.
“Kami selalu berbicara tentang cara baru untuk mencari di bidang SETI,” kata Julia DeMarines, ahli astrobiologi di University of California, Berkeley yang tidak terlibat dalam pekerjaan itu, kepada Live Science.
“Ini adalah pertama kalinya saya melihat pencarian khusus untuk kemungkinan penyadapan pesan khusus ini.” Tambahnya.
Ketika tidak ada yang terlihat dalam pencarian SETI, itu bisa berarti beberapa hal, tambahnya, termasuk tidak ada orang di luar sana yang berkomunikasi, atau hanya tidak ada yang berkomunikasi dengan cara ini.
Setiap metode pencarian baru selalu diterima, kata DeMarines. “Jika kamu tidak melihat,” tambahnya, “maka kamu tidak akan pernah tahu.” (LiveScience)
